挥发油也称精油，是许多药材中具有治疗作用的有效成分。挥发油常温下为油状液体，具有挥发性，可自行挥发而不留油迹。挥发油一般具有芳香性，可溶于多种有机溶剂中，但在水中溶解度极小。加热煎煮会加速中药材中挥发油的散失，因此要尽量少加热或不加热。对含挥发油的中药材，如薄荷、荆芥、藿香、细辛、紫苏等，干燥时应多采用阴干或低温干燥，水处理时间不宜过久或尽量避免水处理，以免香气流失。此类中药材在采收后应迅速加工，以免发酵变质或发热氧化而影响质量。在煎煮时应采取后下的方式，以免减低药效。(药学部)